Ayleen Charlotte, victime du Tinder Swindler, parle à Bitdefender des arnaques à la romance

Trouver l'amour n'est pas comme les belles histoires d'amour des films - on ne tombe pas sur l'âme sœur dans un parc et on vit heureux jusqu'à la fin des temps. D'un autre côté, cela peut parfois ressembler à un scénario de film - l'amour séduisant et suave de votre vie pourrait bien n'être qu'un acteur.

Surtout lorsque les rencontres se font en ligne.

Si les rencontres en ligne ont rendu la recherche d'un partenaire plus accessible, elles ont également ouvert la voie à un type d'escroquerie dévastateur sur le plan émotionnel : l'escroquerie à la romance.

Ces criminels exploitent le besoin d'amour et ne se contentent pas de prendre de l'argent. Ils volent la confiance, la dignité et même l'estime de soi de la victime.

Ayleen Charlotte est la preuve vivante que n'importe qui peut être victime d'une escroquerie sentimentale. En tant que l'une des femmes présentées dans L'Arnaqueur de Tinder (The Tinder Swindler) sur Netflix, elle a courageusement transformé sa douloureuse expérience en une mission de sensibilisation, d'éducation et de lutte contre la stigmatisation des victimes d'escroqueries à la romance.

Le courage dont elle a fait preuve en s'exprimant n'a pas seulement permis de dénoncer ce type d'escroquerie en ligne, mais a également incité d'innombrables personnes à se manifester.

Chez Bitdefender, nous avons pris contact avec Ayleen pour entendre son histoire de première main, comprendre la charge émotionnelle qu'elle a subie et partager ses idées sur la façon dont les autres peuvent se protéger pour ne pas tomber dans le même piège.

Pouvez-vous raconter brièvement votre histoire à nos lecteurs qui ne la connaissent peut-être pas ?

« J'ai été victime d'une escroquerie sentimentale élaborée par un homme qui se présentait comme un homme d'affaires prospère. Il m'a séduite avec de grands gestes et ce qui semblait être de l'affection et de l'amour sincères. Au fil du temps, il a établi une connexion émotionnelle qui semblait profonde et réelle. Mais son histoire a changé. Il a prétendu être en danger et avoir besoin d'une aide financière, promettant de me rembourser. Ce que je croyais être de l'amour s'est avéré être une escroquerie bien menée. L'homme en qui j'avais confiance faisait subir la même arnaque à plusieurs femmes en même temps. Mon histoire a été présentée dans The Tinder Swindler (L'Arnaqueur de Tinder) sur Netflix. Le documentaire le plus regardé exposant ses tactiques a permis de sensibiliser les gens à l'escroquerie amoureuse et m'a finalement donné une plateforme pour éduquer et soutenir les autres. »

Qu'est-ce qui vous a poussé à partager votre histoire dans le documentaire « The Tinder Swindler » ?

« Au début, c'était une question de justice - pas seulement pour moi, mais pour toutes les femmes, tous les hommes et toutes les entreprises qu'il avait déjà trompés. Lorsque j'ai découvert la vérité, j'ai ressenti un immense sentiment de trahison, d'embarras et de colère, mais j'ai ensuite réalisé que si je restais silencieuse, il continuerait à manipuler les autres. Je voulais reprendre le contrôle du récit.
Au-delà de cela, je voulais aussi sensibiliser les gens à la sophistication et à la manipulation émotionnelle de ces escroqueries. De nombreuses personnes pensent qu'elles ne tomberaient jamais dans le panneau, mais les fraudeurs sont très habiles à cibler les émotions. En racontant mon histoire, j'espérais éduquer les autres, remettre en question la stigmatisation des victimes et faire pression pour une meilleure protection et de meilleurs systèmes de soutien pour ceux qui sont victimes de fraude.

Avec le recul, pensez-vous que l'escroc a utilisé des déclencheurs émotionnels spécifiques pour vous manipuler ? A-t-il essayé de vous isoler de vos amis ou de votre famille, ou de créer un sentiment de secret autour de la relation ?

« Absolument. Il a utilisé un mélange de bombardements amoureux, d'urgence et de peur pour m'investir émotionnellement. Au début, il m'a fait me sentir incroyablement spéciale - attention constante, messages et beaucoup de rendez-vous. Il m'a mise sur un piédestal et a gagné ma confiance, ce qui m'a permis de croire en lui.
Puis, plus de sept mois après le début de la relation, il a introduit une crise : il était en danger, ses ennemis le poursuivaient et il ne pouvait pas utiliser ses propres ressources financières. Il avait besoin de mon aide. Il a formulé cette crise de manière à ce que je me sente responsable de sa vie et de sa sécurité, ce qui est une tactique de manipulation émotionnelle puissante.
Bien qu'il ne m'ait pas directement coupée de mes amis et de ma famille, il a créé un environnement dans lequel j'avais l'impression que personne d'autre ne comprendrait. Il y avait du secret, mais il était déguisé en précautions de sécurité en raison de son prétendu style de vie très en vue. Avec le recul, ce sont des signaux d'alarme classiques, mais lorsque vous êtes au milieu de tout cela, vos émotions obscurcissent votre jugement ».

À quel moment avez-vous réalisé que vous étiez victime d'une escroquerie et quelle a été votre première réaction ?

« Il n'y a pas eu un seul moment, mais plutôt une série de prises de conscience. J'ai commencé à remarquer des incohérences dans ses histoires, des choses qui ne collaient pas. Puis, j'ai découvert un article dans un magazine norvégien dans lequel d'autres femmes avaient vécu exactement la même chose que moi. C'est à ce moment-là que le déclic s'est produit, et j'ai eu l'impression de sauter d'un avion sans filet de sécurité.
Ma première réaction a été le choc et la colère. Il était difficile d'accepter que quelqu'un à qui je tenais, en qui je croyais et en qui j'avais confiance m'ait menti dès le début. Puis est venu l'embarras : comment ai-je pu ne pas m'en apercevoir ? Mais ces escroqueries sont conçues pour vous faire oublier la logique et faire confiance à la personne qui vous manipule. C'est pour cela qu'elles fonctionnent.
Restez à l'écoute pour la deuxième partie, dans laquelle Ayleen partagera les leçons qu'elle a apprises, les signaux d'alarme qu'elle aurait aimé remarquer et des conseils d'experts pour rester à l'abri des escroqueries amoureuses.

Comment votre vie a-t-elle changé après l'escroquerie ? Combien de temps vous a-t-il fallu pour guérir émotionnellement et quelles mesures avez-vous prises pour vous rétablir ?

« Cela a pris beaucoup de temps, plus que je ne l'avais prévu. La perte financière était une chose, mais la charge émotionnelle était bien plus lourde. J'ai dû reconstruire ma confiance en moi et faire face au jugement des gens qui ne comprenaient pas comment cela avait pu se produire.
La thérapie m'a aidée, mais aussi le fait de partager mon histoire avec mes amis et ma famille. En parler ouvertement m'a permis d'assimiler ce qui s'était passé et de reprendre le contrôle de mon histoire. Au fil du temps, j'ai réalisé que mon expérience pouvait aider d'autres personnes, ce qui m'a donné un nouvel objectif.
Aujourd'hui, je forme les employés de tous les secteurs qui sont en contact avec des victimes de fraude à la manière de soutenir ces dernières et je donne des conférences dans le monde entier sur l'impact psychologique des escroqueries.
J'enseigne aux gens non seulement comment ces fraudes fonctionnent mais, plus important encore, ce que les victimes endurent sur le plan émotionnel et de la résilience. Le fait d'être victime d'une escroquerie est très stigmatisé, et je veux briser cette stigmatisation. Il ne s'agit pas d'être crédule, mais d'être humain.

Y a-t-il eu des résultats positifs inattendus à la suite de cette épreuve ?

« Oui, étonnamment. Aussi douloureuse qu'elle ait été, elle m'a conduit sur une nouvelle voie. J'ai beaucoup appris sur la psychologie humaine, la confiance et la résilience. Plus important encore, je me sers maintenant de mon expérience pour éduquer les autres et faire avancer les choses.
Le documentaire m'a donné une plateforme pour défendre les victimes de fraude, et j'ai pu travailler avec les institutions financières, les forces de l'ordre et les entreprises pour améliorer l'aide aux victimes. J'ai également inspiré de nombreuses personnes à transformer leur propre traumatisme en quelque chose de significatif. J'aurais aimé que cela n'arrive jamais, mais je suis reconnaissante des opportunités qui en ont découlé.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui se trouverait dans une situation similaire ou qui essaierait de se remettre d'une escroquerie sentimentale ?

« Tout d'abord, ne vous blâmez pas. Ces escrocs sont des experts en manipulation. Ils étudient le comportement humain et savent exactement comment exploiter la confiance, la gentillesse et l'amour.
Si vous soupçonnez que quelque chose ne va pas dans votre relation, faites confiance à votre instinct. Parlez-en à une personne de confiance - le point de vue d'une personne extérieure peut vous aider à y voir plus clair. Si vous avez déjà été victime d'une escroquerie, sachez que la guérison prend du temps, mais que vous vous en sortirez. Cherchez du soutien, que ce soit auprès de professionnels, de communautés de survivants ou d'amis qui comprennent.
Surtout, n'oubliez pas que cette expérience ne vous définit pas. Vous n'êtes pas « stupide » ou « naïf ». Vous êtes quelqu'un qui croit en l'amour et en la confiance, des choses qui ne devraient jamais être exploitées.

Quels sont les signaux d'alarme que vous auriez aimé remarquer plus tôt ? Y a-t-il eu des tactiques psychologiques spécifiques utilisées par l'escroc qui ont rendu difficile la découverte de l'escroquerie ?

« Avec le recul, le plus grand signal d'alarme a été la rapidité avec laquelle tout s'est déroulé. L'explosion d'amour au début de la relation, l'attention constante, les gestes et la profonde connexion émotionnelle étaient destinés à abaisser mes défenses.
Ensuite, il y a eu le sentiment d'urgence dans les situations où il avait besoin d'argent, en donnant l'impression que j'étais la seule personne à pouvoir l'aider. L'escroc a également utilisé la réciprocité : il avait déjà dépensé du temps et de l'argent pour moi, il lui semblait donc naturel de me rendre la pareille.
Un autre signal d'alarme était le secret. Il l'a présenté comme faisant partie de son mode de vie dangereux, mais en réalité, c'était un moyen de m'empêcher de trop remettre les choses en question.
Le plus difficile, c'est que ces tactiques fonctionnent parce qu'elles ciblent les émotions humaines, et non la logique. C'est pourquoi je consacre désormais mon temps à informer les autres non seulement sur les escroqueries elles-mêmes, mais aussi sur l'impact psychologique qu'elles ont sur les victimes. La sensibilisation est essentielle, et plus nous en parlons, plus il est difficile pour les escrocs d'agir dans l'ombre.

Selon vous, qu'est-ce que le public comprend encore mal des escroqueries à l'amour et que diriez-vous aux personnes qui cherchent l'amour en ligne en 2025 ?

« Beaucoup de gens croient encore que les escroqueries amoureuses ne touchent que les personnes naïves ou crédules, mais ce n'est pas vrai. Ces escroqueries sont très sophistiquées, manipulent les émotions et sont conçues pour exploiter même les personnes les plus intelligentes et les plus prospères. Les escrocs prennent leur temps pour établir la confiance, ce qui fait qu'il est incroyablement difficile pour les victimes de reconnaître la tromperie avant qu'il ne soit trop tard.
À tous ceux qui cherchent l'amour en ligne en 2025, je dirais : gardez espoir, mais restez prudents. Vérifiez les identités, n'envoyez jamais d'argent à quelqu'un que vous n'avez pas rencontré en personne et méfiez-vous de toute personne qui crée un sentiment d'urgence ou de secret. Si vous avez l'impression que quelque chose ne va pas, faites confiance à votre instinct et demandez conseil à un ami ou à un expert. »

À votre avis, comment les escroqueries à la romance ont-elles évolué depuis votre expérience ? Avec les progrès de l'IA et de la technologie deepfake, pensez-vous que les escrocs sont de plus en plus difficiles à détecter ?

Les escroqueries à la romance ont considérablement évolué depuis mon expérience. Les escrocs en ligne utilisent des profils générés par l'IA, de fausses vidéos et des technologies de clonage de voix pour rendre leur tromperie encore plus convaincante. Dans le passé, il y avait souvent de petits signaux d'alarme tels qu'une mauvaise grammaire, des incohérences dans les récits ou des photos volées. Aujourd'hui, grâce à l'IA, les escrocs peuvent créer de faux personnages hyperréalistes qui sont presque impossibles à détecter à l'œil nu.
Il est donc d'autant plus important de vérifier les identités par le biais de plusieurs canaux. Un appel vidéo était autrefois un bon moyen de confirmer la véracité de l'identité d'une personne, mais même cet appel peut désormais être truqué. Nous devons être plus sceptiques et nous appuyer sur des plateformes et des mesures de sécurité capables de détecter ces manipulations.

Si vous pouviez dire une chose à quelqu'un qui est actuellement victime d'une escroquerie sans s'en rendre compte, quelle serait-elle ?

Je dirais : « Si cette personne se soucie vraiment de vous, pourquoi vous demande-t-elle toujours quelque chose ? De l'argent, du secret ou une action immédiate ? Pourquoi ne vous laisse-t-elle pas penser rationnellement ? L'amour doit vous donner un sentiment de sécurité, pas de pression. Prenez un peu de recul et parlez à une personne de confiance extérieure à la relation. Un regard neuf peut révéler des choses qui sont difficiles à voir lorsque l'on est investi émotionnellement.

Pensez-vous que les plateformes telles que les applications de rencontres ou les réseaux sociaux en font assez pour protéger les utilisateurs ? Que pourraient-elles faire de plus ?

Les applications de rencontres et les plateformes de réseaux sociaux ont amélioré leurs fonctions de sécurité, mais elles sont encore loin d'en faire assez. De nombreuses escroqueries pourraient être évitées si les plateformes mettaient en œuvre des processus de vérification d'identité plus solides, tels que la vérification vidéo obligatoire ou les vérifications d'identité basées sur la blockchain.
En outre, les plateformes devraient être plus proactives dans la détection des comptes frauduleux. L'IA peut identifier des modèles de comportement suspects, mais trop souvent, la responsabilité incombe aux utilisateurs de signaler les escroqueries après qu'ils ont déjà subi un préjudice. La transparence sur les escroqueries signalées et les avertissements en temps réel dans les conversations pourraient également contribuer à empêcher un plus grand nombre de personnes d'en être victimes.

Comment les particuliers peuvent-ils garder une longueur d'avance sur les tactiques d'escroquerie en constante évolution dans un paysage de plus en plus numérique ?

L'éducation et la sensibilisation sont essentielles. Tout comme la cybersécurité est désormais un élément essentiel de la vie en ligne, la compréhension des tactiques de fraude devrait l'être également. Les individus doivent se tenir informés des dernières techniques d'escroquerie, remettre en question les situations trop belles pour être vraies et utiliser la technologie à leur avantage, par exemple les recherches d'images inversées, les outils de vérification d'identité et même le suivi des transactions financières.
Plus important encore, les gens devraient parler ouvertement de la fraude et des escroqueries. La stigmatisation liée à l'escroquerie empêche de nombreuses victimes de se manifester, ce qui ne fait qu'aider les escrocs à poursuivre leur travail. Plus nous partageons nos connaissances et nos expériences, plus il est difficile pour les fraudeurs de réussir.

La lutte contre les escroqueries à la romance : La mission d'Ayleen

Aujourd'hui, Ayleen Charlotte n'est pas seulement une survivante d'une escroquerie à la romance, c'est aussi une militante. Elle parcourt le monde, prononçant des discours, formant des professionnels à l'aide aux victimes d'escroqueries et collaborant avec des organisations afin d'obtenir de meilleures protections contre les escroqueries en ligne.

Son histoire nous rappelle avec force que les escroqueries à la romance ne sont pas le fait de la crédulité, mais du désir humain d'amour et de connexion. Si ne serait-ce qu'une seule personne peut repérer les signes avant-coureurs et se protéger pour ne pas être victime, le courage dont elle a fait preuve en s'exprimant a fait la différence.

Chez Bitdefender, nous sommes aux côtés d'Ayleen et de toutes les victimes de fraude à la romance. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez été pris pour cible, sachez que vous n'êtes pas seul et qu'il existe une solution.

L'avis d'un expert Bitdefender sur les escroqueries à l'amour

« Les escrocs deviennent de plus en plus intelligents, utilisant l'IA et la technologie deepfake pour rendre leurs escroqueries plus convaincantes que jamais. Ils exploitent les émotions, instaurent la confiance et créent un faux sentiment de connexion avant de demander de l'argent. C'est pourquoi nous devons tous rester informés, remettre en question les situations trop belles pour être vraies et utiliser des outils de sécurité pour vérifier les identités. La sensibilisation et la vigilance sont nos meilleures défenses ».

• Razvan Costache, directeur de l'innovation chez Bitdefender et membre du conseil consultatif de la GASA.

Dernières réflexions sur votre sécurité en ligne

• Faites confiance à votre instinct. Si vous avez l'impression que quelque chose ne va pas, c'est probablement le cas.
• N'envoyez jamais d'argent à une personne que vous n'avez pas rencontrée en personne. Peu importe la raison ou l'urgence.
• Soyez sceptique face aux cachotteries. Les escrocs créent souvent des excuses élaborées pour éviter toute vérification.
• Utilisez les appels vidéo à bon escient. Bien que les escrocs s'améliorent en matière de falsification d'identité, des incohérences dans leur comportement peuvent encore les démasquer.
• Parlez à une personne de confiance. Le point de vue d'une personne extérieure peut vous aider à détecter des signaux d'alarme qui pourraient vous échapper.
• Utilisez la technologie à votre avantage. Bitdefender Scamio, notre détecteur d'arnaques gratuit doté d'une intelligence artificielle, peut vous aider à évaluer les signaux d'alerte potentiels dans les messages de votre futur partenaire amoureux. Vous pouvez parler à Scamio pour évaluer les demandes suspectes et vous assurer que vous n'êtes pas manipulé.

Vous pouvez également renforcer votre sécurité en ligne en optant pour une solution de sécurité complète afin de lutter contre les activités en ligne malveillantes de toutes sortes.

Poursuivons la conversation et veillons à ce que personne d'autre ne soit victime de la même tromperie.

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