O que é uma Ameaça Persistente Avançada (APT)?

As APTs são categorizadas com base em vários critérios, desde sua origem e métodos até os métodos de infiltração ou foco geográfico.

Embora não exista um conjunto perfeito de características para definir cada Ameaça Persistente Avançada, as categorias de APTs mais comumente encontradas e discutidas são as seguintes:

· APTs de estado-nação: com orçamentos enormes e acesso à tecnologia mais recente, além de cobertura legal, esses agentes de ameaças realizam algumas das missões mais sofisticadas. Isso inclui espionagem de longo prazo, roubo de dados, manipulação da opinião pública etc. Eles têm objetivos políticos ou militares bem estabelecidos e visam organizações governamentais, instalações militares, infraestruturas importantes, agentes econômicos e, essencialmente, qualquer pessoa ou coisa que possa ajudá-los a atingir suas metas de longo prazo.

· APTs criminosas: alguns grupos envolvidos em atividades de APT se concentram em roubar dinheiro ou outros dados valiosos, como propriedade intelectual, ou comprometer dados para chantagem ou extorsão. Muitas vezes, o objetivo final desses agentes de ameaças é implantar ransomware em redes de alto valor, cometer fraudes bancárias, roubar e vender informações de cartão de crédito ou até mesmo minerar criptomoedas ilegalmente usando a infraestrutura das vítimas.

· APTs hacktivistas: alguns grupos usam seus recursos cibernéticos para promover agendas políticas, impulsionar mudanças sociais ou promover ideologias por meio de ataques direcionados com o objetivo de calar os críticos, espalhar propaganda ou destruir a oposição. Suas táticas incluem Ataques Distribuídos de Negação de Serviço (DDoS), desfiguração de sites e vazamento de informações confidenciais. Esses grupos buscam publicidade, geralmente expressa por meio de manifestos ou mensagens públicas.

· APTs corporativas/empresariais: empregadas ou patrocinadas por organizações comerciais, essas APTs espionam os concorrentes, geralmente em nível de grandes corporações. Com o surgimento da APT como serviço, grupos de criminosos cibernéticos qualificados agora oferecem seus serviços para espionagem industrial. Os agentes de ameaças dessa categoria são motivados pela obtenção de uma vantagem competitiva, ganho financeiro ou obtenção de informações valiosas para espionagem corporativa.

1. Infiltração – Ganhar um ponto de apoio: no primeiro estágio, os invasores exploram vulnerabilidades ou empregam técnicas de engenharia social para obter acesso não autorizado. Os métodos variam desde a exploração de vulnerabilidades de dia zero ou de pontos fracos da rede até o spear phishing direcionado a indivíduos importantes da organização. O objetivo é estabelecer um ponto de entrada discreto, preparando o cenário para o ataque.

2. Expansão - Explorar para estabelecer a persistência: após uma infiltração inicial bem-sucedida, os atacantes se movem lateralmente pela rede para expandir seu controle e aprofundar seu acesso. Normalmente, eles buscam contas com privilégios elevados para obter melhor acesso a sistemas críticos e dados confidenciais. Os atacantes podem usar malware para estabelecer uma rede de backdoors e túneis, facilitando a movimentação sem serem detectados dentro do sistema. Os esforços dos atacantes são direcionados para se entrincheirar em uma posição mais adequada para atingir seus objetivos principais.

3. Extração - Faça sua fuga: Geralmente, nessa fase, os atacantes já têm uma compreensão das vulnerabilidades do sistema e do modo de trabalho. Essa familiaridade permite que eles coletem as informações necessárias e talvez as armazenem em um local seguro dentro da rede. Para evitar a detecção durante a extração, os agentes de ameaças usam distrações, como ataques DDoS (Distributed Denial-of-Service).

Em alguns casos, obter informações não é o objetivo final e a APT. Em vez disso, os recursos são direcionados para minar um projeto, uma missão ou um programa importante da organização visada.

Independentemente do objetivo, os atores tentam constantemente encobrir seus rastros para manter o acesso não detectado à rede para novos ataques.

A detecção de uma Ameaça Persistente Avançada requer uma estratégia de segurança abrangente que englobe a busca de ameaças em processos, cargas de trabalho e plataformas, o monitoramento meticuloso de todo o ambiente e a análise do tráfego de rede de entrada e saída. As equipes de segurança cibernética devem ser hábeis em reconhecer os "sinais" sutis da atividade da APT, como padrões de tráfego de comando e controle. Esses indicadores fracos devem ser reunidos em uma análise de ameaças consolidada que possa ser rapidamente acessada e executada por uma pessoa. Sem isso, as equipes podem ter dificuldades para implementar uma resposta oportuna e eficaz.

Após a detecção, a resposta deve ser imediata e focada. O objetivo é identificar os sistemas afetados, remover backdoors e impedir movimentos laterais. As organizações também devem investir tempo e esforço em uma análise meticulosa pós-incidente para fortalecer as defesas contra ataques futuros. Analisar os aspectos técnicos da violação e os procedimentos operacionais é fundamental para reduzir o perfil de risco da organização.

Há práticas recomendadas que uma organização pode seguir para reduzir as vulnerabilidades de segurança comumente exploradas por APTs, como, por exemplo, mas não limitado a:

· Redução da superfície de ataque com atualizações regulares e aplicação de patches em softwares, aplicativos e dispositivos.

· Implementação de monitoramento abrangente do tráfego de rede, aplicativos e domínios, bem como medidas robustas de controle de acesso, incluindo autenticação de dois fatores, para proteger os principais pontos de acesso à rede.

· Criptografia de todas as conexões remotas.

· Inspeção de e-mails recebidos para reduzir os riscos associados ao spear-phishing.

· Análise e registro imediato de eventos de segurança para facilitar a rápida identificação e resposta a ameaças.

No nível mais básico, o treinamento regular pode reduzir significativamente o risco causado por fatores humanos. O erro humano é geralmente o elo mais fraco da segurança cibernética, e as APTs frequentemente exploram isso por meio de técnicas de engenharia social. Ter um plano de resposta a incidentes formalizado e praticado permitirá uma ação eficaz e coordenada durante uma violação de segurança.

As Ameaças Persistentes Avançadas (APTs) evoluem constantemente, o que representa um verdadeiro desafio para as equipes de segurança. Essa evolução desafia sua capacidade de rastrear, mitigar ameaças e ser resiliente contra seu impacto. As equipes de segurança podem detectar e responder a ameaças avançadas usando o Framework MITRE ATT&CK, uma base de conhecimento global de táticas e técnicas de adversários.

As limitações orçamentárias e a persistente escassez de profissionais qualificados deixam os Security Operations Centers (SOCs), os Managed Security Services Providers (MSSPs) e as equipes internas de segurança sem os recursos necessários. O aumento contínuo de ataques cibernéticos sofisticados levou a um aumento no número de equipes de segurança que integram dados de ferramentas de detecção padrão com inteligência de ameaças acionáveis.

A inteligência contra ameaças, quando combinada com os sistemas de Endpoint Detection and Response (EDR), torna-se uma poderosa aliada. A ampliação do EDR para incluir feeds e criar o Extended Detection and Response (XDR), ajuda as organizações a aproveitar a visibilidade de todos os ativos e dispositivos de rede para detectar possíveis pontos de entrada para APTs.

A análise profunda de logs por uma equipe, não consegue distinguir a atividade mal-intencionada da atividade legítima em tempo real. Portanto, uma boa defesa cibernética é uma solução de defesa cibernética inteligente e automatizada que aproveita a inteligência de ameaças cibernéticas e os mecanismos avançados de defesa para perseguir o adversário.

Muitas organizações fazem parcerias com empresas de segurança cibernética para estratégias de defesa avançadas, implantando sensores, utilizando inteligência contra ameaças, Indicadores de Comprometimento (IOCs) e Firewalls de Aplicação Web (WAFs). Essas parcerias são vitais para fornecer resultados legíveis por humanos para a caça a ameaças, com o objetivo de buscar proativamente indicadores de atividades de APT na pegada de nuvem múltipla ou híbrida de uma organização.